熊本県第2の都市で、県南の中心都市。

平成17年8月1日、6市町村（八代市・坂本村・千丁町・鏡町・東陽村・泉村)が合併し、新都「八代市」が誕生。

人口は、134,197人（平成22年12月末日現在）。

八代海に面した平野部から九州山地深部まで、面積680.6k�uに及ぶ広大な市域を有しています。

八代港は球磨川の河口に開かれ、江戸時代から米・木材・海産物等の集散地としてにぎわったところ。その八代港が近代的な港湾に生まれ変わったのは明治5年(1872年)、蛇籠地区に物揚場が整備され、海運基地としての機能を備えてからのこと。その後、明治から昭和10年代にかけて、日本セメント（現：太平洋セメント）、十条製紙（現：日本製紙）、興国人絹（現：興人）、三楽オーシャン（現：メルシャン）などの大工場が周辺に相次いで進出、八代を一大工業都市へと発展させる原動力となりました。

戦後、原材料と製品の入出荷を担う八代港の重要性はますます増大。昭和34年（1959年）には重要港湾、昭和41年（1966年）には貿易港の指定を受け、港湾機能を順次、拡張・強化し、今日に至っています。

現在、3万ｔ級の船舶が入港できる岸壁を備え、熊本県内の港湾貨物のうち、外国貿易で約86％(H19)、国内貿易で約50％(H19)を取り扱う八代港は、港湾施設、貨物取扱量ともに熊本県最大の港湾。八代地域はもとより、広く中九州地域と世界をつなぐ海の玄関口として重要な役割を果たしています。

現在、八代港では、平成24年度の完成をめざし、水深14ｍ岸壁の整備が進められています。現在の最大3万ｔ級より一回り大きい5.5万ｔ級船舶が貨物を満載して常時入港可能になれば、物流コストがさらに軽減され、八代港を利用する企業の競争力が向上し、地域経済の活性化に大きく弾みがつくものと期待されています。

加えて、九州縦貫自動車道や国道3号、ＪＲといった道路・鉄道網とのネットワークを強化することで、九州のほぼ中心に位置する八代港は九州各地への物流拠点としても、その重要性を増していくものと期待を寄せています。